Китай привезёт на Землю грунт с обратной стороны Луны — уникальная миссия пройдёт в 2024 году
Китай готовится совершить прорыв в планетологии: автоматическая станция «Чанъэ-6» в 2024 году должна впервые в истории доставить на Землю образцы грунта с обратной стороны Луны. Если миссия пройдет успешно, ученые получат доступ к породам, которые никогда не контактировали с прямой солнечной радиацией и земной атмосферой, что может перевернуть представления о формировании спутника и ранней истории Солнечной системы.
Охота за «лунным мантием»: почему кратер Аполлон — идеальная цель
Посадочный модуль «Чанъэ-6» направится в южную часть кратера Аполлон, расположенного в гигантском бассейне Южный полюс — Эйткен. Это один из крупнейших и древнейших ударных кратеров на Луне, чьи глубина и возраст (более 4 миллиардов лет) делают его естественным «окном» в недра спутника. Удар, создавший бассейн, выбросил на поверхность породы из лунной мантии. Сбор этих образцов — как с поверхности, так и с помощью бура с глубины до двух метров — позволит собрать около двух килограммов бесценного материала.
Главная техническая головоломка: как обойти «радиотень»
Ключевое отличие «Чанъэ-6» от всех предшественников — необходимость работать в условиях полного радиомолчания. Прямая связь с обратной стороной Луны невозможна, так как массивное тело спутника блокирует радиосигналы. Для решения этой проблемы CNSA задействует спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2» (Queqiao-2). Он будет выведен на высокоэллиптическую орбиту вокруг Луны, постоянно находясь в зоне прямой видимости как с Земли, так и с посадочного модуля. Подобная схема уже была обкатана в 2019 году при посадке аппарата «Чанъэ-4», но теперь ретранслятору предстоит обеспечивать не только передачу команд, но и высокоскоростной канал для научных данных.
Станция «Чанъэ-6» является техническим дублером миссии «Чанъэ-5», которая в 2020 году успешно доставила 1,7 кг лунного реголита с видимой стороны Луны. Однако «Чанъэ-6» — это не повторение, а качественно новый этап. Конструкция аппарата во многом идентична, но алгоритмы автономной навигации и система забора грунта были серьезно доработаны с учетом отсутствия прямой радиокоманды с Земли. Ожидаемая продолжительность экспедиции составит 53 дня — более чем вдвое дольше 22-дневной миссии «Чанъэ-5».
Изначально старт ракеты-носителя «Чанчжэн-5» с четырьмя модулями «Чанъэ-6» планировался на май 2024 года. В последнем официальном релизе CNSA точная дата запуска не уточняется, что может указывать на текущие технические проверки или адаптацию графика под окно старта.
Ранее, в 2020 году, Китай уже продемонстрировал способность возвращать лунный грунт, став третьей страной в мире (после СССР и США), решившей эту задачу. Образцы «Чанъэ-5» показали, что вулканическая активность на Луне продолжалась дольше, чем считалось ранее. Однако все эти образцы были собраны на стороне, постоянно обращенной к Земле. Грунт с обратной стороны, особенно из района Южного полюса — Эйткена, может содержать минералы, сформировавшиеся в коре и мантии на самых ранних этапах эволюции Луны, а также свидетельства о составе астероидов, бомбардировавших ее в древности.
Успех «Чанъэ-6» не только закрепит за Китаем статус ведущей космической державы, но и создаст прецедент для международного научного сообщества. Анализ изотопного состава доставленных пород позволит уточнить гипотезу гигантского столкновения (импакта), согласно которой Луна образовалась из обломков, выбитых из Земли протопланетой Тейя. Кроме того, данные о механических свойствах грунта в районе кратера Аполлон критически важны для планирования будущих пилотируемых миссий и строительства лунной базы — именно в этом регионе сосредоточены основные запасы водяного льда.
